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Au cours des années, le Conseil oléicole international (COI) et les États-Unis se sont rapprochés, ce pays ayant participé en tant qu’observateur à plusieurs réunions du Conseil des Membres du COI. Le COI dispose en outre d’un partenaire stratégique dans ce pays, le Culinary Institute of America (CIA), avec lequel il a collaboré sur de nombreux sujets, notamment par l’intermédiaire de l’Unité de normalisation et recherche de l’Organisation. Le CIA, une institution académique gastronomique à but non lucratif créée en 1946 à New York, a en effet signé un accord de collaboration avec le COI en 2020. Depuis lors, les deux entités ont collaboré à un large éventail de projets dont les résultats ont été particulièrement positifs, tels que l’initiative Plant Forward Kitchen et la conférence correspondante, Tomorrow Tastes Mediterranean, Menus of Change, et plusieurs séances de dégustation, entre autres activités.
Lors de la 116e session du Conseil des Membres, en novembre 2022, les représentants des Membres ont voté en faveur de la programmation d’une mission diplomatique et politique du COI aux États-Unis et de l’organisation de plusieurs événements en collaboration avec le CIA, destinés aux membres du Congrès américain et aux représentants du gouvernement et du secteur oléicole national.
Activités du COI lors de sa récente mission à Washington D.C.
Jaime Lillo, Directeur exécutif adjoint et futur Directeur exécutif du COI, et Mercedes Fernández Albaladejo, chef de l’Unité de normalisation et recherche, se sont rendus à Washington le 23 octobre 2023.
Le mardi 24 octobre, la délégation du COI a été reçue par le représentant américain Mike Thompson, dans son bureau, pour lui présenter le rôle du COI et les activités que mène l’Organisation. L’élu de Californie à la Chambre des représentants des États-Unis a montré un grand intérêt pour l’huile d’olive et pour le COI, et a réaffirmé à ses hôtes son soutien pour aider l’Organisation à atteindre ses objectifs aux États-Unis.
Le mercredi 25 octobre, les fonctionnaires du COI ont animé une réunion d’information au Capitole, à laquelle ont participé des représentants du Congrès américain et d’autres membres du Congrès, notamment le représentant Mike Thompson.
Un événement diplomatique consistant en un séminaire et un déjeuner de dégustation a eu lieu le lendemain au célèbre restaurant Zaytinia de José Andrés. Les participants à cet événement intitulé « L’huile d’olive et le régime méditerranéen : pour une Amérique plus saine » ont eu l’occasion de s’informer sur le travail du COI et de déguster les huiles d’olive vierges lauréates du Prix international du COI Mario Solinas. Des représentants du ministère américain de l’agriculture (USDA), du Service de commercialisation agricole (Agricultural Marketing Service – AMS) et du Service agricole extérieur (Foreign Agricultural Service – FAS), ainsi que des diplomates des pays membres du COI en poste à Washington D.C., notamment de l’Argentine, de l’Espagne, de l’Italie, de la Grèce, du Portugal, de la Tunisie et de l’Union européenne, ont assisté à l’événement. Plusieurs producteurs et représentants du secteur américain de l’huile d’olive étaient également présents.
Réunions bilatérales en marge de la mission du COI
Des réunions bilatérales importantes ont eu lieu en marge de cette récente mission du COI à Washington D.C.
Les représentants du COI s’étaient réunis en visioconférence avant la mission avec les responsables de l’Agence fédérale américaine des produits alimentaires et médicamenteux (Food and Drug Administration – FDA) pour leur présenter le travail et la mission du COI dans le secteur de l’huile d’olive, notamment dans le domaine de la normalisation. Les participants à la réunion avaient ainsi pu faire le point sur la réalité actuelle du secteur oléicole et parler des directives américaines en matière d’alimentation.
Durant la mission du COI, une réunion avec des représentants du département de l’Agriculture des États-Unis (United States Department of Agriculture, USDA), le 24 octobre, a permis de renforcer les relations entre cette institution et le COI. Les participants ont notamment discuté du soutien continu de l’AMS aux activités du COI, ainsi que des avantages et des particularités d’une éventuelle adhésion des États-Unis au COI et à l’Accord international de 2015 sur l’huile d’olive et les olives de table.
Cette réunion a été suivie d’une autre rencontre avec des représentants de l’AMS, du FAS, du Codex et de la FDA. 
Les participants ont abordé l’état d’avancement de la révision de la norme du Codex en vue de la prochaine réunion du Comité du Codex sur les graisses et les huiles (CCFO), prévue en février 2024 en Malaisie. La rencontre a également été l’occasion de clarifier certains détails et aspects techniques concernant le rôle du COI dans les travaux du Codex et la normalisation internationale des produits oléicoles.
D’autres réunions bilatérales entre le COI, le CIA et l’USDA ont permis d’examiner la situation actuelle et les activités futures.
Le 30 octobre, la délégation du COI a eu l’occasion de rencontrer l’ambassadeur d’Espagne à Washington D.C., Santiago Cabanas, qui a offert son soutien à l’Organisation pour la tenue de futurs événements aux États-Unis.
Cette mission diplomatique et politique ouvrira incontestablement de nouvelles voies pour les relations futures entre le COI et les États-Unis.
