Si un pays souhaite devenir membre, son gouvernement saisit le Conseil des membres d’une demande, généralement par l’intermédiaire de son Ministère des affaires étrangères ou d’un autre ministère, ou de son ambassade en Espagne.

Le Conseil des membres examine la demande et détermine les conditions d’adhésion du pays candidat. Cela inclut la fixation du nombre de quote-parts de participation dans le budget global du COI et la fixation d’un délai pour que le pays dépose son instrument d’adhésion auprès du Secrétaire général des Nations unies à New York, qui est le dépositaire de l’accord.

Dès que le demandeur dépose son instrument, il devient membre.

Les sociétés privées ou les particuliers ne peuvent pas adhérer au COI.

Les membres de l’Union européenne font partie du COI sans qu’il soit nécessaire au pays lui-même de présenter une demande d’adhésion.