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Le 12 septembre 2023, le Conseil oléicole international (COI) a tenu une réunion d’information pour présenter la prochaine mission du Secrétariat exécutif à Washington DC. L’événement a été l’occasion pour le COI de présenter aux représentants de ses pays membres sa collaboration de longue date avec son partenaire stratégique, le Culinary Institute of America (CIA), de décrire les activités qui se dérouleront lors de la mission du Secrétariat exécutif au Congrès américain en octobre, et de mobiliser les pays membres pour qu’ils apportent leur soutien afin de consolider les efforts et la coopération du COI avec le gouvernement américain, les institutions fédérales et les parties prenantes du secteur de l’huile d’olive et de l’agroalimentaire. Des délégués – d’Argentine, de l’Union européenne, d’Italie, de Grèce, du Portugal, de Tunisie, de Turquie, des États-Unis et du ministère espagnol de l’Agriculture, de la Pêche et de l’Alimentation – ont participé à la réunion. En outre, les participants à cet événement ont eu l’occasion de déguster des huiles d’olive vierges extra, ainsi que des plats à base d’huile d’olive vierge extra primées Mario Solinas 2023. Cette session a été animée par la cheffe de l’Unité de Normalisation et Recherche, Mercedes Fernández, où elle a expliqué le concept de l’analyse sensorielle et l’importance qu’elle a pour la classification et la qualité des huiles.
La séance d’information a été ouverte par le Directeur exécutif du COI, Abdellatif Ghedira, et le Directeur exécutif adjoint, Jaime Lillo, avec la participation de deux représentants du CIA, à savoir Michael Sperling, vice-président des affaires académiques, et Santiago Mas de Xaxàs Faus, codirecteur exécutif du Centre méditerranéen de Torribera. Les intervenants ont rappelé la collaboration du COI avec les États-Unis a commencé il y a environ huit ans et, depuis 2019, le pays jouit du statut d’observateur, contribuant régulièrement à un certain nombre de réunions et d’événements. Conscient du fait que les États-Unis sont le principal importateur mondial d’huile d’olive et que la population américaine manifeste un intérêt croissant pour des modes de vie plus sains et plus durables, et que l’huile d’olive devient un élément fondamental du régime alimentaire américain, le COI cherche à renforcer sa coopération avec les autorités américaines. C’est à cette fin qu’il s’est associé au CIA, un établissement prestigieux d’enseignement supérieur privé à but non lucratif créé en 1946 et dont la vocation est de dispenser une formation culinaire professionnelle de haut niveau. Dans le but commun de traduire dans la pratique les connaissances techniques du secteur de l’huile d’olive, les deux organisations ont collaboré de façon fructueuse à un certain nombre de projets, notamment Olive Oil and the Plant-Forward Kitchen, qui se penche sur la manière dont l’huile d’olive rend la cuisine méditerranéenne si délicieuse, la création d’un contenu digital, la divulgation de la norme du COI et la sensibilisation à l’importance de la consommation d’huile d’olive (et aux concepts de dégustation, qualité, attributs positifs et négatifs, composition, authenticité…) dans le domaine éducatif, scientifique, institutionnel et gastronomique à travers l’organisation régulière de sessions de dégustations. De plus, en collaboration avec le CIA et Menus of Change University Research Collaborative (MCURC), le COI a aussi organisé des sessions de formation en dégustation des huiles d’olive vierges extra pour 16 universités américaines en 2021.
Le Secrétariat exécutif du COI se rendra à Washington DC pour une réunion au Capitole le 25 octobre et pour un déjeuner de dégustation et un séminaire le 26 octobre. Ces deux événements réuniront des sénateurs américains, des membres du Congrès et des hauts fonctionnaires chargés de l’alimentation, de l’agriculture et de la santé, des représentants de l’industrie alimentaire américaine, de la communauté diplomatique au sens large et d’autres parties prenantes concernées. Ces événements seront l’occasion pour le COI et le CIA d’accroître la visibilité du régime alimentaire méditerranéen et des bienfaits sur la santé de l’huile d’olive, de renforcer la collaboration entre le gouvernement américain et les dirigeants de l’industrie avec le COI, mais également avec l’UE, la région méditerranéenne et au-delà, ainsi que d’assurer la croissance à long terme et la résilience du secteur de l’huile d’olive en tant que contributeur majeur à la santé publique et à la santé de la planète. Les représentants des pays membres du COI qui ont assisté à la réunion d’information à Madrid ont fait part de leur soutien total aux événements à venir et se sont réjouis de la collaboration du COI avec les États-Unis.
