L’huile d’olive, un allié dans la prévention cardiovasculaire

Dans le cadre de la Journée européenne de prévention des risques cardiovasculaires, le Conseil oléicole international (COI) réitère l’importance de prévenir les maladies cardiovasculaires qui demeurent la première cause de mortalité dans l’Union européenne, responsables d’environ un tiers des décès, soit près de 1,7 million de morts chaque année), selon les dernières données disponibles de la Commission européenne.

Dans ce contexte, l’huile d’olive se positionne comme l’une des principales sources de matières grasses saines pour le cœur. Plus de 1 000 études scientifiques publiées au cours des 20 dernières années fournissent des preuves solides des bienfaits de l’huile d’olive pour la santé cardiovasculaire, métabolique et cognitive.

« L’essai clinique espagnol le plus important en matière de nutrition, le PREDIMED, a démontré qu’un régime méditerranéen enrichi en huile d’olive vierge extra peut réduire de 30 % le risque de maladies cardiovasculaires graves et améliorer la survie globale », souligne la Dr Mercedes Fernández, chef de l’Unité de normalisation et de recherche du COI.

Bien que ses racines soient millénaires, le régime méditerranéen a acquis une reconnaissance internationale depuis les années 1960. Des institutions telles que la Harvard T.H. Chan School of Public Health et l’Organisation mondiale de la santé ont encouragé son étude et, en 2013, l’UNESCO l’a déclaré patrimoine culturel immatériel de l’humanité pour sa valeur culturelle et ses bienfaits pour la santé.

La Dr Fernández souligne également le rôle actif du COI dans les avancées scientifiques sur l’huile d’olive et le régime méditerranéen : « Depuis des décennies, le COI participe à des projets de recherche sur l’huile d’olive et ses implications en matière de nutrition et de santé. En collaboration avec l’université de Navarre, nous avons lancé en 2019 le portail scientifique OHIS (Olive Health Information System), une plateforme dédiée à la recherche et à la diffusion des propriétés bénéfiques pour la santé de l’huile d’olive et des olives de table. Il s’agit d’un espace destiné aux chercheurs et aux consommateurs ».

Effets sur la santé cardiovasculaire

Diverses recherches scientifiques ont documenté les effets bénéfiques de l’huile d’olive, en particulier lorsqu’elle est utilisée comme principale source de matière grasse dans l’alimentation. Voici un résumé des conclusions les plus pertinentes :

Amélioration du profil lipidique : les régimes enrichis en huile d’olive réduisent les triglycérides et le cholestérol LDL (le « mauvais » cholestérol), tout en augmentant les concentrations de cholestérol HDL («  bon » cholestérol). Avec l’hypertension, les troubles lipidiques constituent un facteur de risque cardiovasculaire important.

Effet antioxydant : plusieurs groupes de chercheurs ont identifié divers composants mineurs de l’huile d’olive vierge, tels que l’hydroxytyrosol, qui jouent un rôle antioxydant important. Ceux-ci ont des implications importantes dans la prévention de l’artériosclérose et ses principales complications, telles que les infarctus du myocarde et les accidents vasculaires cérébraux.

Résistance à l’insuline et obésité : il a également été démontré que les régimes enrichis en huile d’olive, en particulier l’huile d’olive vierge extra, ont un effet positif sur le traitement de la résistance à l’insuline et de l’obésité. Ces découvertes sont très importantes pour la prévention et le traitement du diabète de type 2, une maladie qui a atteint des proportions épidémiques dans les pays industrialisés.

Réduction de la pression artérielle : enfin, les régimes alimentaires qui intègrent l’huile d’olive ont également des effets bénéfiques sur la réduction de la pression artérielle. L’hypertension, un facteur de risque cardiovasculaire de premier ordre, est liée à la résistance à l’insuline et constitue un facteur de risque cardiovasculaire important.