El aceite de oliva, un aliado en la prevención cardiovascular

En el marco del Día Europeo para la Prevención del Riesgo Cardiovascular, el Consejo Oleícola Internacional (COI) reitera la importancia de prevenir las enfermedades cardiovasculares que son la principal causa de mortalidad en la Unión Europea, responsables de alrededor de un tercio de las muertes, lo que equivale a casi 1,7 millones de fallecimientos cada año, según los últimos datos disponibles de la Comisión Europea.

En este contexto, el aceite de oliva se posiciona como una de las principales fuentes de grasa cardiosaludable. Más de 1.000 estudios científicos publicados en los últimos 20 años proporcionan una sólida evidencia sobre los beneficios del aceite de oliva para la salud cardiovascular, metabólica y cognitiva.

“El ensayo clínico español más relevante en nutrición, el PREDIMED, demostró que una dieta mediterránea enriquecida con aceite de oliva virgen extra puede reducir en un 30% el riesgo de enfermedades cardiovasculares graves y mejora la supervivencia global”, destacó la Dra Mercedes Fernández, Jefa de la Unidad de Normalización e Investigación del COI.

Aunque sus raíces son milenarias, desde la década de 1960 la dieta mediterránea ha ido ganando reconocimiento internacional. Instituciones como la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard y la Organización Mundial de la Salud han impulsado su estudio y en 2013 la UNESCO la declaró Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por su valor cultural y sus beneficios para la salud.

Fernández también resalta el papel activo del COI en los avances científicos sobre el aceite de oliva y la dieta mediterránea: “Desde hace décadas, el COI participa en proyectos de investigación sobre el aceite de oliva y sus implicaciones en la nutrición y la salud. En colaboración con la Universidad de Navarra, pusimos en marcha en 2019 el portal científico OHIS (Olive Health Information System) una plataforma dedicada a la investigación y difusión de las propiedades saludables del aceite de oliva y las aceitunas de mesa. Es un espacio para investigadores y para consumidores”.

Efectos sobre la salud cardiovascular

Diversas investigaciones científicas han documentado los efectos beneficiosos del aceite de oliva, especialmente cuando se utiliza como la principal fuente de grasa en la dieta. A continuación, se resumen los hallazgos más relevantes:

Mejora del perfil lipídico: las dietas enriquecidas con aceite de oliva reducen los triglicéridos y el colesterol LDL (colesterol “malo”), mientras que aumentan las concentraciones de colesterol HDL (colesterol “bueno”). Junto con la hipertensión, los trastornos lipídicos constituyen un importante factor de riesgo cardiovascular.

Efecto antioxidante: varios grupos de investigadores han identificado diversos componentes menores del aceite de oliva virgen, como el hidroxitirosol, que desempeñan una importante función antioxidante. Estos tienen implicaciones importantes en la prevención de la arteriosclerosis y sus principales complicaciones, como los infartos de miocardio y accidentes cerebro-vasculares.

Resistencia a la insulina y obesidad: se ha demostrado también que las dietas enriquecidas con aceite de oliva, especialmente virgen extra, tienen un efecto positivo en el tratamiento de la resistencia a la insulina y la obesidad. Estos descubrimientos son de gran relevancia para prevenir y tratar la diabetes tipo 2, un trastorno que ha alcanzado proporciones epidémicas en los países industrializados.

Reducción de la presión arterial: por último, las dietas que incorporan aceite de oliva también tienen efectos beneficiosos en la reducción de la tensión arterial. La hipertensión, un factor de riesgo cardiovascular de primer orden, está vinculada a la resistencia a la insulina y constituye un importante factor de riesgo cardiovascular.