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La newsletter de la Universidad de Navarra y el COI dedicada a la salud

Artículo 1

La dieta mediterránea se asocia sistemáticamente con un envejecimiento más saludable, pero comprender los mecanismos que subyacen a sus beneficios es esencial para apreciar plenamente su potencial. Dos estudios recientes exploran aspectos complementarios de esta cuestión: si seguir la dieta mediterránea se asocia con un menor riesgo de sarcopenia —una afección caracterizada por la pérdida progresiva de fuerza y masa muscular, a menudo acompañada de un deterioro del rendimiento físico— y si sus conocidos efectos antiinflamatorios se deben a la propia calidad de la dieta o a la pérdida de peso que puede acompañar a las intervenciones dietéticas. En conjunto, estos hallazgos ayudan a aclarar qué podemos esperar de forma realista de un patrón alimentario centrado en el aceite de oliva.

Una reciente revisión sistemática y metaanálisis de dosis-respuesta agrupó los datos de siete estudios observacionales (tres estudios de cohortes y cuatro estudios transversales), en los que participaron 9.709 adultos y se registraron 1.341 casos de sarcopenia. Los participantes con mayor adherencia a la dieta mediterránea presentaban un riesgo de sarcopenia un 19 % menor que aquellos con menor adherencia, mientras que cada punto adicional en la puntuación de la dieta mediterránea se asoció con un riesgo un 13 % menor. No se detectaron indicios de sesgo de publicación. Los autores proponen varias explicaciones posibles, entre ellas el bajo potencial inflamatorio de la dieta, su riqueza en antioxidantes y fibra procedente de verduras, frutas y aceite de oliva virgen extra, y su bajo contenido en alimentos ultraprocesados. Sin embargo, dada la naturaleza observacional de la evidencia y la considerable heterogeneidad entre los estudios, se necesitan más estudios prospectivos y ensayos controlados aleatorizados para confirmar estos hallazgos.

Dado que a menudo se propone la inflamación como un mecanismo clave que vincula la dieta mediterránea con mejores resultados de salud, un ensayo aleatorizado de alimentación controlada trató de investigar esta relación directamente. Se asignó a 53 adultos con factores de riesgo metabólico (edad media de 55 años) a seguir una dieta mediterránea totalmente proporcionada, rica en aceite de oliva virgen extra, verduras, legumbres y cereales integrales, o a continuar con su dieta occidental habitual durante ocho semanas. La ingesta energética se ajustó para mantener un peso corporal estable. Durante esta fase, la dieta mediterránea redujo los niveles de triglicéridos en un 22 % y los de colesterol total y LDL en un 6 % y un 7 %, respectivamente, pero no modificó de forma significativa la proteína C reactiva de alta sensibilidad, el principal marcador de la inflamación de bajo grado. Solo tras introducir dos días de ayuno a la semana durante otras ocho semanas —lo que vino acompañado de una mayor pérdida de peso en el grupo de la dieta mediterránea— disminuyeron los niveles de proteína C reactiva en comparación con los del grupo de control. Esto vino acompañado de una disminución de la presión arterial, una mejora de la sensibilidad a la insulina y una reducción de la señalización inflamatoria en la mucosa intestinal.

En conjunto, estos estudios ofrecen un panorama más matizado. Una dieta mediterránea rica en aceite de oliva puede conducir a mejoras en los perfiles lipídicos sanguíneos, mientras que su seguimiento a largo plazo se asocia con un menor riesgo de sarcopenia. Sin embargo, sus posibles efectos antiinflamatorios pueden depender no solo de la calidad de la dieta, sino también del equilibrio energético y del peso corporal. Dado que el ensayo se llevó a cabo en adultos de mediana edad, y que la pérdida de peso en las personas mayores debe gestionarse con cuidado para preservar la masa muscular, los ensayos futuros deberían investigar si la combinación de una dieta mediterránea con estrategias de preservación muscular puede aportar ambos beneficios en las poblaciones de edad avanzada.

Artículo 2

La dieta mediterránea sigue inspirando estrategias de alimentación saludable en todo el mundo, pero trasladar sus beneficios a diferentes contextos culturales requiere algo más que limitarse a replicar las elecciones alimentarias tradicionales. Dos estudios recientes exploran aspectos complementarios de este reto global: la adaptación de los principios de la dieta mediterránea a las culturas alimentarias asiáticas y el desarrollo de tecnologías innovadoras para salvaguardar la autenticidad del aceite de oliva. En conjunto, ponen de relieve cómo unas recomendaciones dietéticas culturalmente adecuadas y una evaluación fiable de la calidad de los alimentos pueden contribuir a una adopción más amplia de patrones de alimentación saludables.

Un reciente artículo de opinión propone el patrón alimentario asiático-mediterráneo (AMED), un marco que combina los principios basados en la evidencia de la dieta mediterránea con alimentos asiáticos saludables y disponibles a nivel local, así como con prácticas culinarias tradicionales. El patrón propuesto hace hincapié en las verduras, los cereales integrales, las legumbres, los productos de soja, el marisco, los frutos secos y los aceites vegetales insaturados, incluido el aceite de oliva virgen extra, al tiempo que fomenta métodos de cocción tradicionales como el cocido al vapor y el guisado. También aborda retos alimentarios como la ingesta excesiva de sodio y el consumo de hidratos de carbono refinados. Actualmente se está llevando a cabo en Singapur un ensayo controlado aleatorio de 20 semanas para evaluar la viabilidad, la aceptabilidad, la adherencia y los posibles efectos sobre la salud de este enfoque adaptado culturalmente. Aunque se necesitan más pruebas para establecer sus beneficios, el AMED ofrece una estrategia prometedora para promover el envejecimiento saludable y prevenir las enfermedades no transmisibles, al tiempo que respeta las tradiciones alimentarias regionales.

Garantizar la autenticidad del aceite de oliva es otra consideración importante, ya que este producto llega a mercados cada vez más diversos. Un estudio investigó la espectroscopia en el dominio del tiempo de terahercios (THz-TDS), combinada con técnicas quimiométricas, como método rápido y no destructivo para detectar la adulteración en el aceite de oliva virgen extra. Los investigadores analizaron muestras adulteradas con aceite de oliva caducado o aceite de oliva refinado en concentraciones que oscilaban entre el 5 % y el 50 %. El modelo de clasificación identificó correctamente el 100 % de las muestras auténticas, mientras que los modelos de predicción cuantitativa alcanzaron coeficientes de determinación superiores a 0,95 y mostraron un rendimiento prometedor al someterlos a pruebas con muestras independientes. Estos resultados sugieren que la THz-TDS podría convertirse en una valiosa herramienta complementaria para detectar la adulteración del aceite de oliva, lo que contribuiría al control de calidad y ayudaría a proteger la autenticidad de un producto valorado tanto por sus cualidades culinarias como por su contribución a unos hábitos alimentarios saludables.

A medida que los principios de la dieta mediterránea se adaptan a diferentes regiones del mundo, resulta cada vez más importante preservar la confianza de los consumidores en los alimentos asociados a estos patrones. El marco dietético asiático-mediterráneo ilustra cómo las recomendaciones de alimentación saludable pueden respetar las tradiciones locales al tiempo que incorporan elementos beneficiosos de otras culturas alimentarias, mientras que las tecnologías analíticas emergentes ofrecen nuevas oportunidades para reforzar la garantía de calidad del aceite de oliva. Aunque el patrón asiático-mediterráneo propuesto también da cabida a otros aceites saludables además del aceite de oliva, mantener la autenticidad del aceite de oliva virgen extra sigue siendo relevante para su papel dentro de las dietas de estilo mediterráneo. La combinación de estrategias nutricionales que tengan en cuenta las diferencias culturales con una autenticación fiable de los alimentos puede contribuir a fomentar la adopción global de patrones alimentarios saludables, al tiempo que se salvaguarda la calidad y la reputación del aceite de oliva.