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Comme annoncé à l’occasion de la 105e session du Conseil des Membres du COI, des fonctionnaires du Secrétariat exécutif ont effectué une mission aux États-Unis en vue d’étudier les possibilités de lancement d’une campagne de promotion de la consommation de l’huile d’olive et des olives de table dans ce pays.
Cette mission, à laquelle participait le Directeur exécutif adjoint chargé des questions techniques, d’économie et de promotion et deux chefs d’Unité (chimie oléicole & normalisation et promotion) cherchait également à confirmer l’intention du COI d’accueillir de nouveaux membres en son sein, en vue d’un rapprochement entre les pays producteurs et les pays consommateurs et d’une harmonisation des normes commerciales nationales et la norme internationale du COI. A cette occasion, les fonctionnaires du COI ont assisté à la réunion d’été de l’Association nord-américaine de l’huile d’olive (North American Olive Oil Association) et visité les stands des producteurs d’huile d’olive et d’olives de table au Fancy Food Show de New York. Des contacts avaient été établis préalablement pour l’organisation de rencontres avec des représentants nationaux des pays membres du COI et d’autres pays producteurs non membres.
La délégation du COI s’est ensuite rendue à Washington où elle s’est réunie avec des diplomates des ambassades des pays membres dans le cadre d’une rencontre organisée en collaboration avec la délégation permanente de l’Union européenne à Washington. Leur passage dans cette ville a également été l’occasion d’établir des contacts avec les autorités de diverses administrations (USDA, FDA notamment).
La mission du COI s’est poursuivie en Californie où les fonctionnaires du Secrétariat exécutif ont rencontré les membres d’une association de producteurs ainsi que des chercheurs de l’Université de Californie à Davis.
Les USA sont aujourd’hui le deuxième plus grand consommateur d’huile d’olive du monde, avec plus 300 000 tonnes en moyenne par an au cours des dernières campagnes, juste derrière l’Union européenne, et le premier importateur. Selon le Conseil californien de l’huile d’olive (California Olive Oil Council), l’État compte plus de 400 producteurs qui cultivent plus de 75 variétés différentes d’oliviers. La culture des oliviers s’étend sur environ 18 000 hectares et la production nationale est en moyenne de 5 000 tonnes par an.
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