Le Conseil oléicole international (COI) a organisé aujourd’hui, à son siège de Madrid, la cérémonie de remise des prix de la 26^e édition du Prix Mario Solinas à la qualité de l’hémisphère nord, un événement réunissant des producteurs, des représentants institutionnels, des experts, des membres du jury international et des professionnels du secteur pour célébrer l’excellence et la diversité des huiles d’olive vierges extra.

La cérémonie a réuni des représentants de 16 pays membres du COI : l’Arabie saoudite, l’Algérie, l’Azerbaïdjan, la Bosnie-Herzégovine, l’Iran, la Jordanie, le Liban, le Maroc, le Monténégro, le Pakistan, la Palestine, l’Afrique du Sud, la Tunisie, la Turquie et l’Uruguay. Des représentants du monde de la gastronomie et de la communauté scientifique se sont également joints à la célébration, en particulier Luis Suárez de Lezo, président de l’Académie royale de gastronomie, et sa directrice, Elena Rodríguez, témoignant ainsi des liens étroits qui unissent la gastronomie et la culture de l’huile d’olive vierge extra.

La cérémonie a été inaugurée par le directeur exécutif du COI, Jaime Lillo, qui a souligné le rôle du concours comme l’une des initiatives les plus emblématiques de l’Organisation pour promouvoir la culture de la qualité :

« Derrière chaque huile primée se cachent des années d’expérience, de savoir-faire et de dévouement. Avec les Prix Mario Solinas, nous souhaitons rendre hommage aux efforts de ceux qui travaillent chaque jour pour atteindre les plus hauts standards de qualité et contribuer au prestige international de l’huile d’olive vierge extra. La qualité est l’un des principaux moteurs de croissance et de différenciation du secteur, et soutenir les producteurs qui misent sur elle fait partie de la mission du COI ».

Créé en 1993 en hommage au chercheur italien Mario Solinas, l’un des pionniers de la méthode scientifique d’évaluation organoleptique de l’huile d’olive vierge, le concours s’est imposé comme une référence mondiale pour reconnaître l’excellence et encourager l’amélioration continue tout au long de la chaîne de valeur du secteur.

Lors de cette édition, 122 huiles provenant de onze pays ont été présentées, dont vingt ont été distinguées pour leurs qualités sensorielles exceptionnelles. Les huiles primées, originaires d’Espagne, d’Italie, de Tunisie et de Chine, ont été sélectionnées par un jury international composé d’experts de renom.

Au cours de la cérémonie, Mercedes Fernández, chef de l’Unité de normalisation et de recherche du COI, a insisté sur la richesse et la diversité des huiles récompensées :

« Chacune des huiles récompensées lors de cette édition possède sa propre personnalité. Leurs arômes, leurs saveurs et leurs nuances sont le résultat de la variété d’olive, des conditions de culture et du savoir-faire des producteurs. Ces prix permettent de montrer aux consommateurs l’extraordinaire richesse sensorielle de l’huile d’olive vierge extra et de les encourager à découvrir de nouveaux profils et de nouvelles expériences gastronomiques. »

Parmi les lauréats figuraient des coopératives centenaires, des petites huileries familiales et des entreprises présentes sur les principaux marchés internationaux, toutes animées par une même exigence : l’excellence.

La cérémonie de clôture a été présidée par le directeur exécutif adjoint du COI, Abderraouf Laajimi, qui a rappelé que les Prix Mario Solinas sont bien plus qu’un simple concours :

« Chaque huile primée représente un territoire, une tradition et le travail d’hommes et de femmes engagés dans la recherche de l’excellence. Ces prix célèbrent la diversité du monde de l’olivier et démontrent que la qualité reste le meilleur ambassadeur de l’huile d’olive vierge extra. »

La cérémonie a été animée par Álvaro de los Santos, présentateur de Telemadrid, et a également compté sur la prestation de Marina Carmona, artiste issue d’une lignée reconnue de musiciens, guitaristes, danseurs et chanteurs, qui a apporté une dimension culturelle à cette journée consacrée à la célébration de l’excellence, de la tradition et de l’extraordinaire diversité de l’huile d’olive vierge extra.  Pour l’occasion, elle a présenté une interprétation inédite du titre « Mediterráneo » de Joan Manuel Serrat, une allégorie du patrimoine commun qui unit les cultures, les territoires et les générations à travers la mer qui a vu naître l’olivier et qui continue aujourd’hui à unir tant de peuples autour de l’huile d’olive vierge extra.

L’excellence mise à l’honneur

« Recevoir le prix Mario Solinas nous confirme que la voie que nous avons choisie — fondée sur la production intégrée, la durabilité et la recherche constante de l’excellence — est la bonne », a expliqué Ana Mónica Fernández de Santaella, d’Oleoestepa, lauréate du premier prix dans la catégorie « fruité vert moyen », en soulignant que cette distinction est « la meilleure récompense pour une année entière de travail » et un prix partagé avec les agriculteurs de la coopérative, « car la qualité d’une grande huile commence dans l’oliveraie ».

Pour Pau Serra Pagès, de la Coopérative agricole de Cambrils, fondée il y a 124 ans et lauréate dans la catégorie « fruité mûr », ce prix représente « sans aucun doute une reconnaissance pour toutes les personnes impliquées dans l’élaboration d’une huile d’exception » et une occasion de continuer à faire connaître les huiles de qualité et de mettre en valeur le travail des producteurs.

Depuis la Chine, Xijun Fang, de Longnan Xiangyu Olive Development Co. Ltd., lauréat dans la catégorie des petits producteurs, a indiqué que le Prix Mario Solinas représentait « une reconnaissance de trente ans d’engagement en faveur de la qualité » et la preuve qu’il est possible de produire des huiles de niveau international au-delà du bassin méditerranéen.

De son côté, José Gálvez González, d’Oro Bailén, lauréat dans la catégorie des conditionneurs, a déclaré que le fait de recevoir à nouveau cette distinction prouve que « qualité, régularité et volume peuvent aller de pair » et constitue un soutien international à une conception de l’huile d’olive vierge extra fondée sur l’excellence, campagne après campagne.

Pour Nino Leone, de Sabino Leone, premier prix dans la catégorie des fruités verts intenses, « ce prix représente notre travail acharné et les sacrifices que nous avons consentis. Il constitue un point de départ, car nous sommes convaincus que la qualité est le présent et l’avenir du monde oléicole ».

Le représentant de l’huile tunisienne Al Kaabi Olive Oil, lauréate du premier prix dans la catégorie des fruités verts légers, a estimé que recevoir la distinction Mario Solinas en tant que l’une des meilleures huiles d’olive vierges extra de l’année est une source de profonde fierté, ce prix étant le reflet de l’engagement de tout un secteur en faveur de la qualité de ce produit remarquable.

Tradition, innovation et excellence sans frontières

La diversité des parcours et des territoires était également présente parmi les deuxièmes prix. Depuis Trani, en Italie, Maria Francesca Di Martino, de l’Aziende Agricole di Martino De Luca di Roseto Tupputi Schinosa, a rappelé le prestige du concours du COI dans la catégorie « fruité vert intense », qu’elle considère comme « la référence permettant d’évaluer le travail réalisé tout au long de la campagne, de l’oliveraie à la mise en bouteille ».

Pour Juan de Dios García Casas, de l’entreprise O-MED, basée à Grenade, la distinction obtenue pour l’huile d’olive vierge extra dans la catégorie « fruité vert moyen » « réaffirme l’engagement en faveur de l’excellence, de l’innovation et du respect de la tradition oléicole », des valeurs qui guident ce moulin familial depuis plus de deux décennies.

Depuis la Sierra Mágina, Enrique Jesús Muñoz de Gea et Pedro Jesús Ruiz Martínez, de la coopérative Oro de Cánava, ont souligné que le prix décerné à leur huile d’olive vierge extra au profil fruité vert moyen récompense également les efforts de centaines d’agriculteurs et constitue un élan important pour continuer à promouvoir la qualité de leurs huiles sur les marchés internationaux.

De son côté, Sara Brezmes Docio, de Pago de Valdecuevas, a affirmé que cette distinction dans la catégorie « fruité vert léger » confirme que « la qualité ne connaît ni frontières ni traditions établies, mais repose sur l’engagement, le savoir-faire et le dévouement », démontrant qu’il est possible d’élaborer des huiles d’excellence dans de nouvelles zones de production telles que Valladolid.

Enfin, Mossa Domenica, de Frantoio Oleario Mossa Domenica, a déclaré que le deuxième prix Mario Solinas destiné aux petits producteurs « n’est pas un objectif, mais un point de départ » pour continuer à innover et à développer des huiles de haute qualité respectueuses de l’environnement.

Des parcours portés par la passion de l’oléiculture

Toujours en Espagne, Consolación Molero Alcaide, de la Sociedad Cooperativa Olivarera de Valdepeñas (Colival), troisième prix dans la catégorie « fruité vert intense », a souligné que cette distinction « confirme que le soin apporté à l’oliveraie et le travail réalisé tout au long du processus d’élaboration placent la coopérative parmi les producteurs d’huile d’olive vierge extra les plus remarquables au monde ».

L’émotion était également au rendez-vous dans les propos de Fátima Centeno Molina, d’Olivasur Natural, lauréate du troisième prix dans la catégorie des petits producteurs, qui a décrit cette distinction comme « la confirmation que la voie empruntée il y a six campagnes était la bonne » et comme une reconnaissance des efforts et de la passion de toute une famille engagée en faveur de l’oliveraie et des générations futures.

Depuis Cordoue, Javier Alcalá de la Moneda, de la coopérative Nuestra Señora de Guadalupe, troisième prix dans la catégorie « fruité vert moyen », a rappelé que cette distinction rendait hommage au travail des agriculteurs et du personnel de l’huilerie, et constituait une motivation pour continuer à avancer sur la voie de l’excellence qui a fait de Virrey del Pino l’une des huiles les plus appréciées des consommateurs.

Parmi les meilleures huiles du monde

Outre les huiles primées, la cérémonie a rendu hommage aux finalistes des différentes catégories. Ont reçu leurs distinctions Alberto Yévenes García (Knolive Oils), Águeda María García Anguis (S.C.A. del Campo El Alcázar), Antonio J. Gómez Durillo (Agrícola de Bailén Virgen de Zocueca), Antonio Quel Garrido (S.C.A. San Felipe Apóstol Balcón del Guadalquivir), Petra Villaescusa Arreaza (Aceites Almagre) et Andrés García Gallego (Terraverne 2020), dont les huiles figuraient parmi les meilleures de cette édition du concours.

L’un des moments les plus émouvants de la cérémonie a été la remise d’un hommage au jury international chargé d’évaluer les échantillons présentés. L’hommage rendu au jury international a été remis à Elena Díaz et Gema Gómez, qui le représentaient, en reconnaissance d’un travail garantissant la rigueur, l’indépendance et le prestige de l’un des concours les plus reconnus du secteur oléicole mondial.

À travers le Prix Mario Solinas, le COI réaffirme son engagement en faveur de la promotion de la qualité et de la reconnaissance de ceux qui, de l’oliveraie à l’huilerie, travaillent chaque jour pour offrir aux consommateurs du monde entier des huiles d’olive vierges extra qui représentent le meilleur de leurs territoires, de leurs traditions et de leur savoir-faire.