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La dieta mediterránea (MedDiet), especialmente cuando se enriquece con aceite de oliva virgen extra (AOVE), se ha asociado de forma sistemática con beneficios para la salud cardiovascular y metabólica. Más allá de su perfil favorable en ácidos grasos monoinsaturados, el AOVE contiene de forma natural compuestos fenólicos bioactivos, como el hidroxitirosol y el tirosol, que pueden contribuir a estos efectos a través de mecanismos antioxidantes y antiinflamatorios.

Dado el papel central de la dieta en la prevención y el control de enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2, comprender la contribución de estos compuestos bioactivos podría ayudar a explicar algunos de los beneficios para la salud atribuidos al patrón dietético mediterráneo. Sin embargo, aún no se conoce suficientemente en qué medida las diferencias en el contenido fenólico del aceite de oliva se traducen en beneficios metabólicos cuantificables.

Este estudio investigó, por tanto, si el AOVE rico en fenoles podría aportar beneficios adicionales en comparación con el aceite de oliva común en 28 adultos jóvenes sanos, que consumieron cada aceite durante cuatro semanas en un diseño cruzado.

El consumo de AOVE rico en fenoles dio lugar a niveles urinarios sustancialmente más altos de metabolitos derivados del hidroxitirosol y el tirosol, lo que confirma una mayor exposición a estos compuestos. Curiosamente, en los análisis exploratorios, el consumo de AOVE rico en compuestos fenólicos también se asoció con una pequeña reducción de la circunferencia de la cintura y de la HbA1c, mientras que unos niveles más elevados de metabolitos derivados del hidroxitirosol tendían a asociarse con mayores mejoras en estos marcadores.

Aunque estos hallazgos metabólicos son preliminares y sirven para generar hipótesis, su orientación es alentadora y proporciona una base para seguir investigando si los compuestos fenólicos del AOVE contribuyen a mejorar la salud glucémica y metabólica.

Si bien el estudio anterior exploró si los compuestos fenólicos bioactivos del AEV pueden contribuir a la salud metabólica, los posibles beneficios de la dieta mediterránea pueden ir más allá de los resultados metabólicos individuales.

Este estudio transversal investigó la relación entre la adherencia a la dieta mediterránea, el tabaquismo y la aceleración de la edad epigenética en 928 participantes del estudio Airwave Health Monitoring Study.

Los investigadores utilizaron varios «relojes epigenéticos» —herramientas que estiman el envejecimiento biológico mediante el análisis de cambios químicos en el ADN— para evaluar si los participantes parecían biológicamente más jóvenes o más mayores de lo esperado para su edad cronológica.

Una mayor adherencia a la dieta mediterránea se asoció con una menor aceleración de la edad epigenética en algunas de estas medidas, lo que sugiere un perfil de envejecimiento biológico más lento. El tabaquismo, por el contrario, se asoció fuertemente con un envejecimiento epigenético acelerado. Curiosamente, entre los fumadores actuales, la aceleración del envejecimiento relacionada con el tabaquismo fue menor en los participantes que seguían más estrictamente la dieta mediterránea, siendo las frutas, las verduras y los cereales integrales los que mostraron las asociaciones más consistentes.

Estos hallazgos sugieren que los patrones alimentarios pueden influir en los marcadores moleculares del envejecimiento biológico y pueden estar asociados a diferencias en el impacto biológico del tabaquismo. Sin embargo, dada la naturaleza transversal del estudio, estos resultados demuestran asociaciones más que causalidad y no implican que una dieta saludable pueda contrarrestar los efectos nocivos del tabaquismo.