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Los estudios observacionales y los ensayos clínicos han demostrado de forma sistemática que seguir una dieta mediterránea —especialmente una enriquecida con aceite de oliva virgen extra— se asocia con un menor riesgo de sufrir episodios cardiovasculares. Las intervenciones a corto plazo también han demostrado efectos beneficiosos en varios parámetros lipídicos en sangre. Sin embargo, la evidencia sobre los efectos a largo plazo sigue siendo limitada, especialmente entre las personas mayores con alto riesgo cardiovascular.

Un análisis publicado recientemente del PREDIMED ensayo aleatorizado examinó la relación entre la adherencia a largo plazo a la dieta mediterránea y los perfiles lipídicos en 4.954 adultos de entre 60 y 80 años que presentaban un alto riesgo cardiovascular. Los participantes que seguían la dieta mediterránea de forma más estricta presentaban concentraciones de triglicéridos más bajas que aquellos con menor adherencia. Esta asociación fue especialmente marcada entre las personas que tomaban medicación para reducir los triglicéridos. Una mayor adherencia también se asoció con niveles más altos de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL-C), una menor relación entre el colesterol de lipoproteínas de baja densidad y el de alta densidad (LDL-C/HDL-C) y un menor riesgo de dislipidemia. Entre los participantes cuya adherencia era baja al inicio del estudio —definida como una puntuación inferior a ocho puntos—, cada aumento de un punto en la puntuación de adherencia se asoció con un riesgo de dislipidemia entre un 48 % y un 91 % menor. Estos hallazgos se suman a estudios previos a corto plazo y sugieren que los efectos beneficiosos de la dieta mediterránea sobre el metabolismo lipídico pueden mantenerse durante períodos más prolongados.

Más allá de sus posibles efectos sobre los lípidos en sangre, la dieta mediterránea también puede influir en la salud cerebrovascular. Un reciente estudio de cohorte exploró la asociación entre los patrones alimentarios de estilo mediterráneo y los marcadores cerebrovasculares en 713 adultos mayores que vivían de forma independiente en la comunidad. Los investigadores evaluaron la adherencia a la dieta mediterránea—Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión e Intervención para el Retraso Neurodegenerativo (MIND)—mediante un cuestionario de frecuencia alimentaria. También utilizaron la resonancia magnética (RM) para evaluar varios indicadores de salud cerebral, entre ellos la arteriolosclerosis cerebral, las hiperintensidades de la sustancia blanca y el volumen cerebral total. Los participantes que seguían más estrictamente la dieta MIND mostraban menos signos de arteriolosclerosis cerebral, menores volúmenes de hiperintensidades de la sustancia blanca y un mayor volumen cerebral total, incluso tras tener en cuenta varios posibles factores de confusión. La relación entre una mayor adherencia y una mejor función cognitiva general se explicaba en parte por las diferencias en la arteriolosclerosis cerebral y el volumen cerebral total. Estos hallazgos sugieren que una mayor adherencia a la dieta MIND se asocia con una menor carga de anomalías cerebrovasculares y con marcadores más favorables de la salud cerebral.