METODOLOGIE ADOPTEE POUR LA CARACTERISATION PRIMAIRE
DES VARIETES DE L'OLIVIER

     L'utilisation systématique des caractères morphologiques descriptifs de l'arbre et de ses différents organes permet d'assurer la caractérisation et l'identification discriminante des variétés, dorénavant désignées sous le nom de cultivars ou génotypes.

     Les caractères morphologiques à utiliser ont été choisis en fonction de:

• La cohérence entre individus et d'une année à l'autre pour un même génotype.

• Le pouvoir discriminant.

• La possibilité d'assurer une classification sûre, rapide et économique.

     Le présent document a été élaboré dans le souci d'expliquer la méthodologie à utiliser pour décrire les variétés d'olivier en collection ou champ à travers une série de 32 caractères morphologiques (de l'arbre, de la feuille adulte, de l'inflorescence, du fruit et de l'endocarpe bien développés).

     Les caractères morphologiques ont été structurés à partir de descripteurs quantitatifs ou qualitatifs spécifiques. Dans le premier cas, ont été créés des groupes avec des intervalles suffisamment étendus. Ces intervalles permettent de qualifier des mesures réelles selon des catégories conventionnelles et croissantes, indiquées entre parenthèses. Dans le deuxième cas, les catégories établies sont très simples et nettement identifiables.

     Quinze des caractères retenus sont marqués d'un astérisque (*) pour indiquer qu'ils sont particulièrement utiles, car ils permettent d'assurer la discrimination entre cultivars morphologiquement différents.

     Lesdits caractères discriminants présentent une héritabilité très élevée; ils sont peu influencés par l'environnement et se sont déjà avérés très utiles pour la distinction entre variétés, aussi bien au sein d'une collection que lors d'une prospection, raison pour laquelle ils seront utilisés pour déterminer l'existence (au sein d'une collection ou entre collections) de variétés morphologiquement différentes. 

     Les caractères au moindre pouvoir discriminant, qu'ils soient quantitatifs ou qualitatifs, ne sont valables, en principe, que pour caractériser des génotypes au sein d'une même collection (ou au sein d'une zone et d'un système de culture s'il est procédé à une prospection de matériel végétal au champ). C'est pourquoi,  dans le souci de donner la valeur relative exacte à ce type de descripteurs, la base de données de chaque collection commence par des indications en ce qui concerne son emplacement géographique et les conditions de culture.