CARACTERES DE L'ARBRE

      Trois caractères qualitatifs (vigueur, port et densité du feuillage) et un critère quantitatif (longueur des entre-noeuds) ont été retenus.

1.1. - Vigueur: Par ce caractère, il est fait référence aussi bien aux dimensions de l'arbre qu'à la capacité intrinsèque des charpentières et des rameaux de pousser en longueur et en épaisseur. La vigueur est scindée en trois catégories:

     1. Faible: Arbre à la croissance modeste, même dans des conditions agronomiques optimales. Le développement du tronc et la surface de projection du feuillage au stade adulte sont nettement inférieurs à ce qui est escompté d'un individu appartenant à cette espèce.

     2. Moyenne: Arbre qui, pour chaque zone et pour les pratiques culturales habituelles, représente le développement moyen escompté d'un olivier.

     3. Forte: Arbre qui, pour chaque zone et pour les pratiques culturales habituelles, présente une croissance importante, un développement remarquable du tronc et de la frondaison en hauteur et en volume, avec des branches vigoureuses et longues.

1.2.- Port: Ce caractère décrit la distribution naturelle des charpentières et des rameaux, indépendamment de la forme adoptée et avec une influence modeste de la vigueur. On distingue trois classes de port:

1. Retombant: Caractérisé par une ramification à allure plagiogéotrope, c'est-à-dire, par des rameaux et des branches au diamètre réduit qui poussent dès le départ inclinées vers le bas.
2. Etalé: Il s'agit là du port naturel de l'espèce, caractérisé par une ramification à allure initiale orthogéotrope. Par la suite, le poids de la frondaison et/ou de la récolte oblige le rameau à s'incliner et à se diriger dans le sens de la plus grande disponibilité d'espace et de lumière; le feuillage acquiert ainsi une forme hémisphérique (même dans le cas où l'olivier aurait plusieurs pieds, ceux-ci se distinguent toujours par une nette individualité).
3. Dressé: Ce port est caractéristique de certains cultivars dont les branches croissent avec une tendance à la verticalité et ont une forte dominance apicale. L'arbre prend un aspect conique plus ou moins prononcé qui devient cylindrique lorsque l'individu est adulte. A noter que ce port ne va pas toujours de pair avec la vigueur, mais les cultivars à port dressé sont généralement aussi vigoureux, avec toutefois des exceptions importantes.

1.3. - Densité du feuillage: Ce paramètre indique l'abondance de végétation de la frondaison qui peut être mesurée par la possibilité de pénétration de la lumière. Il constitue le résultat des interactions entre la longueur des entre-noeuds, le nombre et la vigueur des rameaux et les dimensions des feuilles. La densité du feuillage est classée en trois catégories:

     1. Lâche: Elle est normalement associée à des cultivars à croissance rapide, présentant des entre-noeuds longs. Quel que soit le point d'observation, il y a formation de "soupirails" par où peut pénétrer la lumière.

     2. Moyenne: Il s'agit là de la densité typique de l'espèce: la végétation est totale, mais la longueur des entre-noeuds et la croissance laissent toujours des creux à l'intérieur du feuillage où se produit l'effet de pénombre. 

     3. Compacte: Elle est caractéristique des cultivars à entre-noeuds courts, présentant une ramification abondante et très feuillus. La frondaison se présente comme une surface compacte dont la partie intérieure est ombragée.

1.4. - Longueur des entre-noeuds: Ce caractère est observé sur 8-10 rameaux fructifères situés à la périphérie de la frondaison de l'arbre à la hauteur de l'observateur. On distingue trois classes d'entre-noeuds:

     1. Courts         (< 1 cm)
     2. Moyens         (1-3 cm)
     3. Longs         (> 3cm)