RESULTADOS DEL PROYECTO

INTRODUCCIÓN

            La plataforma genética en la que se basa la oleicultura mediterránea actual constituye un excelente ejemplo de una situación técnico-agronómica desarrollada principalmente a partir de criterios empíricos, resultado de un trabajo de selección y clonación repetido a lo largo de los años, realizado con ejemplares que se distinguían por características específicas y de utilidad en cada área de cultivo

            Esta especialización, o más bien esta “adaptación”, de determinadas características propias de una especie puede definirse como un proceso en el que un solo individuo realiza modificaciones para optimizar su función en un medio específico.

            Este objetivo no era intencionado en los primeros trabajos de selección pero desempeñó un papel fundamental en la aparición de variedades-población fuertemente especializadas en lo que respecta a determinados caracteres pero, en definitiva, poco adaptables a otros medios. La simple transferencia de variedades productivas fuera de sus zonas de origen provoca muy a menudo, en efecto, problemas de adaptación.

            La oleicultura actual puede considerarse como el resultado de una larga actividad de selección clonal que ha supuesto un avance importante desde el punto de vista cualitativo y cuantitativo, pero que sigue siendo un método estructuralmente “conservador”.

            En los distintos países de la cuenca mediterránea que cultivan el olivo, el material vegetal local ha sido objeto de una serie de estudios descriptivos, pero utilizando criterios diferentes y metodologías distintas. Además, cabe subrayar  que la mayoría de las variedades importantes eran conocidas con nombres distintos según las localidades en que eran cultivadas. También era frecuente que un mismo nombre sirviera para designar variedades realmente distintas, que sólo tenían en común una determinada característica, a menudo relacionada con la forma o el tamaño del fruto u otro distintivo muy visible.

            Era pues urgente conocer el material autóctono de los diferentes países oleícolas con el fin de clasificar las variedades existentes y, en el marco de actividades de prospección de los recursos genéticos todavía desconocidos del olivo, recuperar los genotipos, principalmente por el peligro de erosión genética provocado por la aparición de nuevas variedades que los programas de mejora genética en curso podían proporcionar a medio plazo, sobre todo teniendo en cuenta la marginalidad de una gran parte del olivar actual.

            En este contexto, el COI decidió patrocinar en 1995 la presentación al programa de Recursos Genéticos de la Unión Europea, un proyecto de “Conservación, caracterización, recolección y utilización de los recursos genéticos del olivo” (RESGEN CT 96-97), cuyo objetivo era la identificación, descripción y conservación del patrimonio genético del olivo y la introducción de los diferentes genotipos en bancos nacionales e internacionales de germoplasma. Este proyecto estaba destinado inicialmente a los países oleícolas miembros de la Unión Europea y del COI (Italia, Francia, Grecia, España, Portugal). No obstante, por el interés suscitado por el proyecto, se sumaron al mismo otros países del COI.

            Hoy en día participan en el proyecto RESGEN catorce países: los cinco países de la Unión Europea ya mencionados y Marruecos, Argelia, Túnez, Egipto, Israel, Chipre, Siria, Eslovenia, Croacia.

Objetivos:

            Las principales etapas de este proyecto pueden resumirse como sigue:

Resultados:

            El establecimiento de este proyecto ha permitido obtener los siguientes resultados:

• Adopción y mejora de un esquema morfológico para la descripción/discriminación de las variedades.
• Establecimiento de un sistema de gestión de la base de datos común a todos los participantes en el proyecto, para la explotación de los datos relativos a los recursos genéticos del olivo.
• Identificación en cada país de los casos de denominación varietal errónea (sinonimias y homonimias) procediendo a la caracterización primaria mediante descriptores morfológicos, para determinar el número de variedades realmente distintas (y consideradas desde ese momento como autóctonas) en cada colección "nuclear" (y nacional) y, posteriormente, en la cuenca mediterránea.
• Publicación en Internet de las listas de variedades autóctonas.
• Introducción en la base de datos de los resultados de la caracterización secundaria.
• Publicación de los catálogos de las variedades autóctonas de cada país.
• Protección de la diversidad genética del olivo.
• Realización de un cultivo sostenible en las zonas olivareras marginales en las que ningún otro cultivo podría mantener a la población en el mundo rural.
  
• Extensión de este cultivo a zonas no cultivadas para proteger los suelos de la erosión y la desertización.
• Diversificación de la producción agrícola.
• Mejora la competitividad de los productos agrícolas.
• Diseño y establecimiento de programas de mejora genética de la especie.
• Mejora de los conocimientos sobre los recursos genéticos a través de la caracterización secundaria de las variedades para que se utilicen correctamente las distintas variedades en condiciones edafoclimáticas dadas, lo que se traduciría en una mejora de la calidad de los productos oleícolas.
• Mejora de la calidad del aceite, producto de alto valor nutricional y cuyas ventajas para la salud han quedado demostradas, base importante de una buena comercialización tanto para los consumidores tradicionales como para los nuevos consumidores.

            La utilización sistemática de caracteres morfológicos descriptivos del árbol y de sus distintos órganos ha permitido la caracterización primaria y la identificación discriminante de las variedades. Los 32 caracteres morfológicos utilizados (árbol, hoja, inflorescencia, fruto y endocarpio) se han seleccionado en función de la coherencia entre los individuos y los años para un mismo genotipo, del poder discriminante entre genotipos diferentes y de la posibilidad de garantizar una identificación discriminante fiable. De estos 32 caracteres, 15 se han considerado como altamente discriminantes (uno para la hoja, cuatro para el fruto y diez para el endocarpio).

            La aplicación de estas metodologías comunes para el reconocimiento de las variedades por todos los centros colaboradores de los países participantes en el proyecto ha permitido clasificar las variedades existentes en colecciones nacionales e identificar por vez primera las variedades autóctonas en el conjunto de los países, contribuyendo de este modo a eliminar la confusión debida a la denominación frecuentemente errónea asignada a una variedad en el momento de su catalogación. Las variedades han sido pues caracterizadas morfológicamente, identificadas y comparadas entre sí para ser clasificadas y permitir así la eliminación de sinonimias y homonimias que creaban un gran confusionismo.

            Tras la aplicación de la metodología para la caracterización primaria, en los países de la UE se ha llegado a caracterizar 581 variedades.

* 108 en la base de datos.

            Además de la caracterización primaria, los países también han adoptado una metodología común para la caracterización secundaria.

           El objetivo de esta caracterización (agronómica, fenológica, pomológica y relativa a la calidad del aceite) de las variedades de olivo es conocer mejor los recursos genéticos con vistas a utilizar correctamente las variedades en condiciones edafoclimáticas adaptadas y permitir así mejorar la calidad de los productos oleícolas. Una variedad adaptada a su medio es en efecto menos susceptible a los factores biológicos y abióticos, lo que tiene una repercusión muy directa en la calidad del aceite de oliva. La caracterización secundaria permite a la comunidad científica disponer de informaciones fiables sobre la manera de clasificar las variedades en función de distintas características agronómicas esenciales: productividad, adaptación a las condiciones edafoclimáticas, resistencia o tolerancia a enfermedades y plagas, etc. Esta información es de suma utilidad para los trabajos de mejora genética y de selección varietal.

            Además de la caracterización de las variedades ya presentes en las colecciones de los países participantes, otro de los objetivos principales del proyecto era la recuperación del germoplasma de olivo a través de actividades de prospección.

            La aplicación de las metodologías comunes para la caracterización primaria ha permitido caracterizar morfológicamente todas las accesiones presentes en las colecciones de los países participantes al proyecto RESGEN. Estas variedades se están multiplicado e introduciendo en dos Bancos mundiales de germoplasma del olivo. El primero Banco está ubicado en Córdoba (España), en el CIFA "Alameda del Obispo". Este Banco fue creado en el 1970 y, cuando el proyecto RESGEN empezó sus actividades en el 1997, fue elegido para recibir todos los genotipos diferentes entre sí de los países involucrado. El segundo Banco mundial de germoplasma del olivo, fue inaugurado en el marzo de 2002, en Tassaout, Marrakech (Marruecos).

            Esto segundo Banco es totalmente nuevo y está constituido enteramente por variedades surgidas del proyecto RESGEN. Para su instalación, el Ministerio de Agricultura, Desarrollo Rural, Aguas y Bosques de Marruecos proporcionó una parcela de 17 hectáreas provista de una red de riego por gravedad, de sistemas hidroagrícolas y de la maquinaria agrícola necesaria, y dotada de mano de obra. El Consejo Oleícola Internacional se encargó de la recopilación de las distintas variedades autóctonas presentes en las colecciones nacionales de los países participantes.

            Las variedades introducidas fueron certificadas tanto desde el punto de vista fitosanitario como varietal por los países que habían efectuado su caracterización. Asimismo, se firmó un acuerdo entre el Ministerio de Agricultura de Marruecos y el Consejo Oleícola Internacional para la instalación, la conservación y la gestión de la colección mundial del olivo. Marruecos se comprometió a efectuar las labores de mantenimiento de la colección (poda, laboreo, fertirrigación, tratamientos fitosanitarios, etc.); a establecer una unidad de investigación, seguimiento y gestión de los recursos genéticos del olivo, un laboratorio estandarizado para los pertinentes estudios y análisis preliminares a proximidad de la parcela y una unidad de propagación vegetativa (invernadero, umbráculos); a instalar, con el apoyo del Consejo Oleícola Internacional, un sistema de gestión de los recursos genéticos del olivo, informatizado y conectado por Internet con la red mundial de información; y a autorizar el acceso a la colección a los organismos internacionales de investigación y a la comunidad científica para realizar estudios, investigaciones o actividades científicas de todo tipo. El COI además se comprometió a constituir un grupo de expertos internacionales para hacer el seguimiento de esta colección internacional en colaboración con los expertos nacionales de Maruecos.

Repercusiones:

Ya desde ahora, puede afirmarse que el establecimiento de este proyecto tendrá las siguientes repercusiones:

· La biodiversidad, en tanto que resultado de la interacción hombre/naturaleza a lo largo de siglos, estará documentada, publicada y difundida en Internet.
· Las variedades elegidas u obtenidas a partir de las variedades actuales permitirán reforzar la posición del olivo en tanto que cultivo sostenible en sus actuales zonas de plantación, marginales o de vocación olivarera, lo que supondrá un mayor empleo en las zonas rurales, tanto en el sector agrícola como en el industrial o el terciario.
· Esto supondrá una disminución de la erosión y de la desertización en las zonas en las que el desarrollo social está fuertemente, o incluso en exclusiva, basado en la oleicultura, lo que permitirá a las poblaciones rurales permanecer en sus lugares de origen.
· La variabilidad genética aún disponible, fruto de la selección practicada por el hombre al escoger los mejores árboles a partir de los surgidos a partir de la multiplicación natural (sexuada), será preservada así para las generaciones futuras, y se frenará la erosión genética, que amenaza gravemente toda la cuenca mediterránea y, por razones distintas, los países europeos y otros países.
· En términos generales, unas de las principales ventajas de este proyecto será la puesta en práctica de un sistema de cooperación operativo que permitirá conocer, identificar, salvaguardar y estudiar el patrimonio genético de que dispone prácticamente toda la cuenca mediterránea.